# 21 // Kensal Green Cemetery

Si vous passez par Kensal Green et que vous avez un moment à perdre, arrêtez-vous au cimetière du même nom.
Kensal Green Cemetery a été inauguré par Charles James Blomfield, évêque de Londres, le 24 janvier 1833. Inspiré du cimetière du Père Lachaise, à Paris, le cimetière de Kensal Green (General Cemetery of All Souls, Kensal Green) est le plus ancien des Magnificent Seven, les sept cimetières-jardins de Londres. On parle également de cimetières paysagers et il faut bien entendu faire un parallèle avec les jardins paysagers, dit à l’anglaise, par opposition aux jardins réguliers, dits à la française.
Plus de 250 000 personnes ont été inhumées dans plus de 65 000 tombes, réparties sur 29 hectares. Au départ, plus des deux tiers de la superficie étaient réservés à l’église d’Angleterre, tandis que le reste accueillait les Dissidents (Dissenters). Dans cette seconde partie du cimetière, on trouve aujourd’hui les sépultures des non-conformistes, des libres penseurs, des athées, des personnes d’autres religions.
Le cimetière de Kensal Green renferme les tombes de 473 soldats de la Première guerre mondiale, 51 de la Seconde guerre mondiale, environ 500 membres de l’aristocratie britannique et près d’un millier de personnalités.
Parmi tant d’autres, citons la princesse Sophie et le duc de Sussex, deux des enfants de George III, mais aussi leur neveu, le duc de Cambridge, ainsi que le 5e duc de Portland et le 11e duc de Somerset, ou encore la mère de Lord Byron, le père du duc de Wellington et le marquis de Queensberry (frère de Bosie, l’amant d’Oscar Wilde), l’architecte Decimus Burton (Regent’s Park, Carlton House Terrace, Wellington Arch), les auteurs William Makepeace Thackeray et Anthony Trollope, les frères Twinnings (fondateurs de la marque de thé), les ingénieurs Marc Isambard Brunel et Isambard Kingdom Brunel, Charles Babbage (précurseur de l’informatique).
C’est là également que repose Sophie Dawes, la sulfureuse baronne de Feuchères, qui fut la maîtresse, et peut-être la meurtrière, du dernier prince de Condé (le fils de celui qui dirigea l’armée des Emigrés pendant la Révolution et le père du duc d’Enghien, exécuté sur ordre de Napoléon dans les fossés du château de Vincennes). Mort sans héritier, il transmit le fabuleux patrimoine des Condé, et notamment le château de Chantilly, à son filleul, le duc d’Aumale, fils de Louis-Philippe Ier. Certains prétendirent donc que le roi des Français était de mèche avec la mystérieuse Anglaise.
Citons également Betsy Balcombe, qui fut la jeune amie de Napoléon à Sainte-Hélène, et Marigold, une des filles de Sir Winston Churchill, morte à l’âge de 3 ans.
Enfin, des milliers de personnes ont été incinérées à Kensal Green, notamment Ingrid Bergman, Freddie Mercury et Alan Rickman.
Si le cimetière fut d’abord pensé comme un ensemble néoclassique, comme en témoignent la chapelle anglicane et les catacombes, il se transforma rapidement en un chef-d’œuvre néogothique, du fait des nombreux mausolées construits dans ce style, très à la mode au XIXe siècle.