# 24 // Frogmore

Si vous passez par Windsor et que vous avez un moment à perdre, arrêtez-vous sur le Long Walk.
C’est la grande avenue bordée d’arbres qui part du château, en direction du Sud. A quelques centaines de mètres de la résidence royale, en face du pub The Windsor Castle, vous apercevrez quelques bâtiments cachés dans les arbres. Il s’agit du domaine de Frogmore. Ses 13 hectares sont nichés au cœur du Home Park, le petit parc du château (265 ha), par opposition au Windsor Great Park (plus de 2 000 hectares). Il tire son nom des grenouilles, frogs, qui pullulaient dans cet espace marécageux, souvent inondé par la Tamise toute proche.
Acheté par Henri VIII au XVIe siècle, Frogmore dépend depuis du Domaine de la Couronne, le Crown Estate. Entre 1680 et 1684, un des architectes de Charles II y construisit une petite demeure de campagne, Frogmore House, qui était louée à des particuliers. Au début du XVIIIe siècle, la résidence fut attribuée à son premier locataire royal : George Fitzroy, 1er duc de Northumberland, le fils illégitime de Charles II et de Barbara Palmer, titrée 1er duchesse de Cleveland. Elle passa ensuite à divers locataires, dont Horace Walpole, jusqu’à son achat, en 1792, par la reine Charlotte, l’épouse de Georges III. La demeure (photographies du haut), agrandie et embellie par James Wyatt, devint la maison de campagne de la reine et de ses filles célibataires, où elles s’adonnaient à leurs occupations préférées, loin de l’agitation de la Cour. Charlotte fit également aménager le jardin, dans le plus pur style paysager, avec un lac et de nombreuses fabriques, notamment une ruine gothique (photographie au milieu à gauche).
A sa mort, en 1818, elle légua Frogmore à l’une de ses filles, la princesse Augusta Sophia, qui y vécut jusqu’à sa propre mort, en 1840. Entre temps, la nièce de cette dernière, Victoria, était montée sur le trône. Elle attribua Frogmore à sa mère, la duchesse de Kent, qui l’utilisa pendant une vingtaine d’années comme maison de campagne. Victoria utilisa la ruine gothique de la reine Charlotte pour prendre ses petits-déjeuners et fit installer le kiosque indien, offert par Charles Canning, le vice-roi des Indes (photographie au milieu au centre). La duchesse s’éteignit à Frogmore House, le 16 mars 1861. Elle fut inhumée dans le mausolée qu’elle s’était fait construire dans le parc, une dizaine d’années plus tôt (photographie au milieu à droite).
Quelques mois plus tard, le 14 décembre 1861, c’est le prince Albert qui mourrait, dans sa chambre du château de Windsor. Victoria fit élever un second mausolée, le Mausolée royal, qui fut consacré en décembre de l’année suivante, même si le décor intérieur ne fut pas achevé avant août 1871 (photographie en bas à gauche). Victoria vint y rejoindre son cher Albert en 1901.
Après la mort de sa mère, elle avait accordé Frogmore House à plusieurs membres de la famille royale. La princesse de Galles, épouse du futur Edouard VII, y donna naissance à son premier fils, Albert Victor, le 8 janvier 1864. Puis, entre 1866 et 1872, ce fut la résidence de la troisième fille de Victoria, la princesse Hélène, et de son mari, le prince Christian de Schleswig-Holstein. Le 25 juin 1900, Louis de Battenberg y naquit à son tour. Arrière-petit-fils de la reine Victoria, il devint connu sous le nom de Louis Mountbatten et fut tour à tour Commandant suprême des Forces alliées en Asie du Sud-Est, dernier Vice-roi des Indes, Premier Lord de l’Amirauté, Chef d’Etat-major des forces britanniques et président de la commission militaire de l’OTAN. Lorsqu’Edouard VII monta sur le trône, en 1901, il attribua Frogmore à son héritier, le nouveau prince de Galles, futur Georges V, et à son épouse, qui deviendrait la reine Mary. Depuis, la maison est à la disposition du souverain et utilisée pour loger des invités ou abriter des événements familiaux, comme la réception de mariage de Peter Phillips, l’aîné des petits-enfants de la reine actuelle, ou celle, beaucoup plus médiatique, du prince Harry et de Meghan Markle, le 19 mai 2018. Le parc est effectivement charmant pour ce genre de réjouissances, même s’il abrite deux mausolées et un cimetière.
Depuis 1928, en effet, la plupart des membres de la famille royale, à l’exception des souverains et leurs épouses, sont inhumés à l’arrière du Mausolée royal, sous la protection de la reine Victoria. Le Royal Burial Ground, Frogmore, fut consacré le 23 octobre 1928 (photographie en bas au centre). A cette occasion, huit membres de la famille royale, précédemment inhumés dans la crypte royale de la chapelle Saint-Georges du château de Windsor, furent transférés ici. D’autres enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants de la reine Victoria vinrent les y rejoindre au fil des décennies. Malgré son statut particulier, le duc de Windsor, qui régna brièvement sous le nom d’Edouard VIII, y fut enterré le 5 juin 1972, grâce à l’autorisation spéciale de sa nièce, la reine Elisabeth II. La sulfureuse Wallis vint à son tour, le 29 avril 1986. Le dernier membre de la famille royale a avoir été inhumé à Frogmore est Sir Angus Ogilvy, l’époux de la princesse Alexandra de Kent, le 5 janvier 2005. Depuis, on a aussi « désinhumé » ! La reine Marie, épouse du roi Alexandre Ier de Yougoslavie, était morte en exil au Royaume-Uni en 1961. En tant qu’arrière-petite-fille de la reine Victoria, elle eut droit aux honneurs du cimetière royal de Frogmore. En 2013, néanmoins, sa dépouille fut transférée à l’église Saint-Georges d’Oplenac, en Serbie, la nécropole de la Maison de Serbie et de Yougoslavie.
Pour les plus férus d’histoire royale, notons également qu’une croix a été élevée, à proximité du Mausolée royal, à la mémoire du baron Stockmar, le fidèle conseiller de Victoria et du Prince consort (photographie en bas à droite). Mort en 1863, deux ans après son pupille, il est inhumé au cimetière de Cobourg, en Allemagne, le fief des Saxe-Cobourg-Gotha, dynastie à laquelle Victoria et Albert appartenaient tous deux.
Le délicieux domaine de Frogmore est donc intimement lié à la vie privée de la famille royale britannique. On peut d’ordinaire le visiter, quelques jours par an, à Pâques et en août. Les droits d’entrée servent à financer des organismes de charité. On peut visiter les décors laissés par les occupants successifs de Frogmore House, de la reine Charlotte à la reine Mary, se promener autour du lacs et découvrir les folies et les mausolées, ainsi que le cimetière royal. On aperçoit également Frogmore Cottage, dont on a tant parlé ces dernières années. Signalons simplement qu’il fut un temps la demeure d’Abdul Karim, le fidèle serviteur musulman venu des Indes qui enseigna l’urdu à la reine Victoria (voir le film de Stephen Frears Victoria & Abdul, ou Confident royal en France), puis, plus tard, celle de la grande-duchesse Xenia Alexandrovna de Russie, la sœur de l’empereur Nicolas II et donc cousine du roi Georges V.